Palacio de Cnosos (2º milenio a. C.)

El complejo de edificios más grande de la Creta de la Edad del Bronce era, probablemente, el centro político y cultural de la civilización minoica.
La historia del palacio comenzó, aproximadamente, en el año 2000 a. C., cuando levantaron allí el primer edificio de piedra con base cuadrada, que fue demolido por un terremoto algunos siglos después.
Más tarde, se construyó allí otro edificio más grande, que también quedó destruido por un terremoto y un incendio.
Después de la tercera reconstrucción y ampliación, el palacio cobró la forma con la que fue reconstruido a principios de los años 1900 por su descubridor, Arthur Evans y su equipo de arqueólogos.
El palacio de Cnosos fue destruido otra vez alrededor de 1450 a. C. Algunos piensan que la causa fue un desastre natural, aunque según otros lo derrumbaron las tropas de Micenas que habían llegado desde la zona continental de la Antigua Grecia.

El complejo del palacio ocupaba un área de 20 000 metros cuadrados.
La ciudad no contaba con muros de protección a su alrededor. Como las antiguas estructuras existentes no fueron demolidas durante los períodos de reconstrucción, se creó un sistema de edificios bastante complejo en la ladera de la colina de Kefala con cuatro plantas y 1300 habitaciones.
El palacio fue construido a lo largo de ejes perpendiculares y las cuatro entradas daban hacia los cuatro puntos cardinales.
El ala oeste tenía fines religiosos; la fachada de los templos y otros sitios sagrados daban hacia la salida del sol durante el equinoccio de primavera. En la planta de arriba una serie de escaleras monumentales se dirigía hacia las salas ceremoniales, mientras en la planta de abajo había almacenes.
En el ala este se situaban las habitaciones para la aristocracia, los huéspedes y el servicio, los talleres de los artesanos y los almacenes. En la ladera de la colina había jardines de terraza con arcadas y en la parte noroeste del palacio se construyó un área empedrada con gradas para espectáculos teatrales.
El patio central era de 1500 metros cuadrados.

El material de construcción principal del palacio era la piedra caliza, las paredes estaban cubiertas con azulejos de alabastro preparados con sumo cuidado.
Las columnas minoicas pintadas de rojo y con capiteles redondos eran más estrechas en la parte inferior y más anchas en la superior, porque fueron fabricadas por troncos de cipreses puestos boca abajo.
Las paredes de las habitaciones más importantes del palacio estaban decoradas con frescos naturalistas y relieves de color. Los frescos, que parecían fotografías instantáneas, estaban pintados con colores vivos y mostraban que la sociedad de entonces vivía una vida alegre y llena de placeres.

Varias leyendas se relacionan a la historia del palacio. Según una de ellas, el rey de Creta, Minos, no quería sacrificar el toro blanco que había recibido de Poseidón como regalo. Para castigarle, el dios hechizó a la esposa de Minos y la mujer se enamoró del toro. Así nació su hijo, Minotauro, un monstruo con cuerpo humano y con cabeza de toro. El rey Minos mandó a Dédalo construir un laberinto impenetrable con habitaciones y corredores en el palacio de Cnosos para encerrar allí a Minotauro. Finalmente, el monstruo murió a manos de Teseo, el príncipe de Atenas, que contó con la ayuda de Ariadna, la hija del rey.