Anatomia măduvei spinării

Sistemul nostru nervos se împarte în sistemul nervos central şi sistemul nervos periferic. Sistemul nervos central este format din creier şi măduva spinării. Sistemul nervos periferic este alcătuit din 12 perechi de nervi cranieni şi 31 de perechi de nervi spinali.

Din regiunea cervicală a măduvei spinării pleacă 8 perechi de nervi; 12 perechi de nervi toracici, 5 perechi de nervi lombari, 5 perechi de nervi sacrali şi o pereche de nervi coccigieni. Măduva spinării se termină în regiunea lombară a coloanei vertebrale. „Coada de cal” (Cauda equina) este alcătuită dintr-un fascicul de nervi spinali.

Nervii spinali transmit informaţii electrice între măduva spinării şi alte părți ale corpului. Măduva spinării reprezintă centrul mai multor reflexe, cum ar fi reflexul rotulian, şi conţine fibre nervoase ascendente către creier şi descendente dinspre acesta.

Măduva spinării este protejată de vertebre; nervii spinali coboară pe faţa anterioară a apofizelor transverse ale vertebrelor. Între vertebre se găsesc discuri intervertebrale ale căror elasticitate asigură flexibilitatea coloanei vertebrale.
Măduva spinării şi creierul sunt protejaţi și de trei membrane care formează meningele: dura mater (membrana externă), arahnoida şi pia mater. Arahnoida are o structură laxă: este alcătuită din travee conjunctive şi conţine lichidul cefalorahidian (LCR). Acest fluid protejează sistemul nervos central, asigurând o protecţie mecanică şi reducând greutatea măduvei spinării şi a creierului datorită flotabilităţii.

Măduva spinării este alcătuită din substanţă albă, externă, şi din substanţă cenuşie, interioară, în formă de fluture. Corpii celulari ai neuronilor sunt localizaţi în substanţa cenuşie, iar fibrele nervoase străbat substanţa albă, formând căile nervoase. Căile ascendente urcă spre creier, şi conţin fibre senzitive ce își au originea la nivelul corpului, iar căile descendente sunt alcătuite din fibre motorii ce își au originea în creier.

Culoarea substanţei albe se datorează tecii de mielină care este alcătuită din celule gliale şi acoperă fibrele nervoase. Cornul anterior al substanţei cenuşii conţine corpii celulari ai motoneuronilor. Axonii motoneuronilor, numiţi și fibre motorii, pleacă din măduva spinării prin rădăcina anterioară. Fibrele senzitive, adică axonii neuronilor senzitivi, pătrund în cornul posterior al substanţei cenuşii prin rădăcina posterioară. Corpii celulari ai neuronilor senzitivi sunt localizaţi în ganglionul rădăcinii dorsale. Canalul central conţine lichid cefalorahidian şi reprezintă continuarea sistemului ventricular al creierului.

Discurile intervertebrale sunt compuse din inelul fibros şi nucleul pulpos. În cazul în care inelul fibros este lezat, nucleul pulpos iese în exterior provocând hernie de disc. Odată cu înaintarea în vârstă, inelul fibros îşi pierde flexibilitatea şi devine vulnerabil, crescând riscul apariţiei herniei de disc. Discurile intervertebrale pot exercita o presiune asupra nervului spinal sau chiar asupra măduvei spinării, provocând dureri, amorţeală, parestezii, tulburări de reflexe, paralizie sau simptome vegetative (de ex. incontinenţă urinară sau fecală). Hernia de disc poate fi tratată prin exerciţii pentru coloana vertebrală, purtarea unor dispozitive medicale (de ex. corset) sau prin intervenţii chirurgicale.